नवी मुंबई के तमाम पहचानों में से एक फ्लेमिंगो अभयारण्य भी है। इन पक्षियों के निरंतर प्रवास को सुगम बनाने के लिए नवी मुंबई महानगरपालिका ने अनुकूल वातावरण तैयार कराया है। परंतु आर्द्रभूमि पर होने वाले निर्माण कार्यों को लेकर सख्त कानून बनाए जाने की आवश्यकता है।
इस साल मई तक ठाणे क्रीक फ्लेमिंगो अभयारण्य, सेवरी और आस-पास के इलाकों में 1.33 लाख से ज्यादा फ्लेमिंगो देखे गए हैं। पिछले साल यह संख्या महज सैकड़ों में थी। महाराष्ट्र वन विभाग, मैंग्रोव फाउंडेशन विभाग के मैंग्रोव सेल के तहत संचालित एक पंजीकृत सोसायटी और बीएनएचएस द्वारा जारी एक संयुक्त बयान में बताया गया कि, पिछले कुछ वर्षों खासकर पिछले साल (2020-21) के बाद से इन प्रवासी पक्षियों की संख्या में तेजी से वृद्धि हुई है जबकि पिछले साल बड़े फ्लेमिंगों की संख्या तीनों क्षेत्रों (ठाणे, सेवरी और उरण) में सबसे कम (324-569) थी। पिछले दो वर्षों में इनकी 2 प्रतिशत से भी कम जनसंख्या दर्ज की गई थी।
दुनिया भर में पाए जाने वाले फ्लेमिंगों की छह प्रजातियों में से दो को भारत में देखा जा सकता है- ग्रेटर फ्लेमिंगो (बड़ा राजहंस) और लेसर फ्लेमिंगो (छोटा राजहंस)। फ्लेमिंगो नवम्बर और मई के बीच एमएमआर क्षेत्र में आते हैं। उनके लिए आर्द्रभूमि एक आदर्श आहार स्थल है। इसलिए, ठाणे क्रीक, सेवरी और उरण कुछ ऐसे क्षेत्र हैं जहां प्रवासी पक्षी अपने सफर के दौरान झुंड में आते हैं।
इनमें से अधिकांश राजहंस गुजरात से आते हैं लेकिन उनमें से कुछ की ईरान और अफ्रीका से भी इस ओर रुख करने की सम्भावना है। ग्रेटर फ्लेमिंगो मीठे पानी और नदी के मुहाने वाले वातावरण को पसंद करते हैं। मुंबई अपनी खाड़ियों और अंतर्देशीय आर्द्रभूमि (इनलैंड-वेटलैंड) की वजह से इन पक्षियों के लिए पसंदीदा जगह बन गया है। यहां उन्हें जिस प्रकार का भोजन मिल रहा है, वह इस पारिस्थितिकी तंत्र को उनके लिए अधिक आकर्षक बना सकता है। ये पक्षी फिल्टर फीडर हैं जो मुख्य रूप से शैवाल और छोटे क्रस्टेशियंस को खाते हैं और उनके गुलाबी रंग की वजह भी यही है। प्रदूषण के कारण ठाणे क्रीक की परिस्थिति फ्लेमिंगो के लिए अनुकूल है।
ठाणे क्रीक में काफी प्रदूषण है, जो सूक्ष्मजीवों के विकास के लिए अनुकूल है। ये पक्षी नीले हरे शैवाल जैसे सूक्ष्मजीवों को खाते हैं। इसके अलावा अन्य आर्द्रभूमि (वेटलैंड) और आवास सिकुड़ रहे हैं। यही वजह है कि ठाणे क्रीक में बड़ी संख्या में राजहंस आ रहे हैं। विशेषज्ञों ने हालांकि चेतावनी दी कि मैंग्रोव का अत्यधिक निर्माण और आर्द्रभूमि (वेटलैंड) का अत्यधिक विनाश भविष्य में इन पक्षियों के लिए खतरा हो सकता है। राजहंस जैसे प्रवासी पक्षी पर्यावरण के ब्रांड एम्बेसडर हैं क्योंकि वे जहां भी उड़ते हैं वहां अच्छे मौसम का संदेश लेकर जाते हैं। नवी मुंबई राजहंस के लिए देश का सबसे बड़ा शहरी गंतव्य है। पर्यावरणविदों के अनुरोध के बाद नागरिक निकाय ने इस क्षेत्र को फ्लेमिंगो सिटी का टैग दिया है।
हवा में और आर्द्रभूमियों में गुलाबी पक्षियों की लहरें उन पक्षी प्रेमियों की आंखों को सुकून देती हैं जो आर्द्रभूमियों में हलचल मचाते हैं और ठाणे क्रीक में राजहंस की सवारी का आनंद लेते हैं।
राजहंस के पारम्परिक गंतव्य उरण की आर्द्रभूमि को निहित स्वार्थों द्वारा लगातार नुकसान पहुंचाया जा रहा है। कई दशकों से छोटे और बड़े राजहंस के झुंड भारत के मुंबई के तट पर आर्द्रभूमि के एक टुकड़े में लौट आए हैं, जिससे उनकी आबादी 13 गुना बढ़ गई है। उनका आगमन स्थानीय लोगों के लिए गर्व का स्रोत रहा है, लेकिन विकास के दबाव से इन पंख वाले निवासियों के आवास पर खतरा मंडरा रहा है।
राजहंस शहर की पारिस्थितिक मानसिकता को भी नया आकार दे रहे हैं, यह दिखाते हुए कि सबसे दबाव वाले वातावरण में भी वन्यजीव संरक्षण के लिए क्या कर सकते हैं। राजहंस स्थानीय लोगों के लिए गौरव का विषय बन गए हैं। पिछले कुछ वर्षों में नागरिक स्थानीय आर्द्रभूमियों के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए वार्षिक राजहंस-थीम वाले उत्सव और दौड़ आयोजित कर रहे हैं। 2018 में अधिकारियों ने लगभग 1,700 हेक्टेयर खाड़ी और तट को राजहंस अभयारण्य के रूप में नामित किया।
राजहंस स्थानीय पारिस्थितिकी के लिए एक उपयोगी कुलदेवता हैं, लेकिन इसे एक खाली प्रतीक तक भी सीमित किया जा सकता है। पिछले साल के अंत में स्थानीय नगरपालिका ने नवी मुंबई को फ्लेमिंगो सिटी के रूप में टैग किया, सड़कों पर पक्षी की मूर्तियां लगाईं और दीवारों पर भित्ति चित्र बनाए। लेकिन स्थानीय एजेंसियों ने आर्द्रभूमि पर विकास परियोजनाओं पर अभी तक रोक नहीं लगाई है।