मुंबई से सटे पालघर जिले के जनजातीय क्षेत्र में कुपोषण एक गम्भीर समस्या है। इसका सर्वप्रमुख कारण महिलाओं को गर्भावस्था के दौरान संतुलित आहार न मिल पाना है। इस दिशा में सरकार द्वारा किए जा रहे प्रयासों को जन-जन तक पहुंचाना अत्यावश्यक है।
महाराष्ट्र सबसे अमीर भारतीय राज्य है। हालांकि महाराष्ट्र में, विशेष रूप से आदिवासी बच्चों में कुपोषण का प्रसार अस्वीकार्य रूप से अधिक है। 2005 में बाल कुपोषण ने पालघर क्षेत्र में 718 लोगों की जान ले ली। दो अंकों की आर्थिक वृद्धि के एक दशक के बाद भी 2016 में उसी जिले में 600 से अधिक बच्चों की कुपोषण के कारण मृत्यु हो गई। इसके बाद राज्य ने आदिवासी बहुल क्षेत्रों में बाल कुपोषण को दूर करने के लिए कई उपायों की घोषणा की। यह जांचने के लिए कोई अध्ययन नहीं किया गया है कि पालघर में तब से पोषण परिदृश्य में सुधार हुआ है या नहीं। इसलिए वर्तमान अध्ययन पालघर जिले के विक्रमगढ़ ब्लॉक में छह साल से कम उम्र के आदिवासी बच्चों उनके आहार पैटर्न और भोजन प्रथाओं के बीच कुपोषण के परिमाण का आकलन करने के लिए किया गया था।
यह अध्ययन अप्रैल-जून 2017 के दौरान 1 से 6 वर्ष की आयु के बच्चों वाले 375 आदिवासी परिवारों के बीच किए गए एक सर्वेक्षण पर आधारित है। हमारे अध्ययन स्तर के अनुमान बताते हैं कि 59% बच्चे नाटे थे। वेस्टिंग और कम वजन का समग्र प्रसार क्रमशः 20% और 53% था। डायटरी रिकॉल डेटा से पता चला कि 83% बच्चों ने केवल 3 समूहों से सम्बंधित भोजन का सेवन किया था। इसके अलावा बच्चों द्वारा खाया जाने वाला सबसे आम भोजन चावल और दाल (दालें) था। केवल 13% बच्चों ने आहार विविधता का न्यूनतम स्तर हासिल किया।
विकास का कोई पर्याय नहीं है क्योंकि विकास वंचितों की स्वतंत्रता और क्षमताओं का विस्तार करने के बारे में है जिससे जीवन की समग्र गुणवत्ता में सुधार होता है। इस समझ के आधार पर महाराष्ट्र विकास की कमी का एक उत्कृष्ट मामला है जो बच्चों के बीच अस्वीकार्य रूप से उच्च स्तर के कुपोषण में परिलक्षित होता है। गौर करने वाली बात यह है कि 430 अरब डॉलर की जीडीपी के साथ महाराष्ट्र सबसे अमीर भारतीय राज्य है जो नॉर्वे की अर्थव्यवस्था के बराबर है।
निरंतर उच्च आर्थिक विकास के परिणामस्वरूप राज्य की प्रति व्यक्ति आय 2004 के बाद से दोगुनी हो गई है, परंतु इस अवधि के दौरान इसकी पोषण स्थिति में समानुपातिक प्रगति नहीं हुई है। हाल के पोषण सम्बंधी आकलन से पता चलता है कि 2013-14 में 5 वर्ष से कम आयु के 35% बच्चे नाटे थे 18% कमजोर, जबकि 25% कम वजन के थे। राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण 2015-16 द्वारा प्रदान किए गए एक अन्य अनुमान से पता चलता है कि पांच वर्ष से कम आयु के 34% बच्चे नाटे थे। यह दर्शाता है कि वे लम्बे समय से कुपोषित थे।
यह देखना निराशाजनक है कि प्रमुख महाराष्ट्र पोषण मिशन (2005 में शुरू) सहित विभिन्न पोषण कार्यक्रमों के बावजूद महाराष्ट्र में कुपोषण का परिदृश्य गम्भीर बना हुआ है। कुपोषण की वैश्विक तुलना से पता चलता है कि महाराष्ट्र में कुपोषण का प्रसार दुनिया के कुछ सबसे गरीब देशों जैसे बांग्लादेश (33% कम वजन), अफगानिस्तान (25% कम वजन) या मोजाम्बिक (15%) से बदतर है।
महाराष्ट्र में खराब पोषण सुरक्षा का यह स्तर राज्य में आबादी के सबसे गरीब वर्ग को असमान रूप से प्रभावित करता है। अनुसूचित जनजाति (एसटी) महाराष्ट्र में सबसे वंचित सामाजिक समूहों में से एक है, जो स्थायी खाद्य असुरक्षा से पीड़ित हैं। 2011 की जनगणना के अनुसार महाराष्ट्र में 10.5 मिलियन आदिवासी लोग रह रहे हैं। पारम्परिक वन पर निर्भरता, आजीविका का नुकसान, बेरोजगारी और मुंबई-ठाणे और नासिक और गुजरात के शहरों में दैनिक वेतन भोगियों के रूप में काम करने के लिए अक्सर अकुशल शोषणकारी नौकरियों में काम करने से आदिवासी परिवारों के गरीबी से बाहर निकलने की सम्भावना कम हो जाती है। महाराष्ट्र के भीतर कुपोषण-स्टंटिंग वेस्टिंग और अंडरवेट के सभी पैरामीटर आदिवासी बच्चों में सबसे अधिक हैं, जिनमें पांच वर्ष से कम उम्र के लगभग आधे आदिवासी बच्चे स्टंटेड हैं।
यह कुपोषण का सबसे खराब रूप है जिसे आसानी से ठीक नहीं किया जा सकता है। विश्व स्तर पर पांच साल से कम उम्र के बच्चों की लगभग एक तिहाई मौतों के लिए स्टंटिंग जिम्मेदार है। महाराष्ट्र के आदिवासी बहुल जिलों में कुपोषण के कारण बच्चों की मौत एक नियमित घटना बन गई है।
यहां के लोगों का मुख्य व्यवसाय कृषि है, मुख्य रूप से वर्षा आधारित खेती और इसलिए फसलें केवल एक मौसम में उगाई जाती हैं। उगाई जाने वाली फसलें मुख्य रूप से चावल और रागी हैं। रागी या नाचनी कैल्शियम आयरन और प्रोटीन से भरपूर एक पौष्टिक अनाज है फिर भी इस क्षेत्र में कुपोषण व्याप्त है।
वर्तमान अध्ययन इस बात की पुष्टि करता है कि कई पोषण कार्यक्रमों के बावजूद महाराष्ट्र के पालघर जिले के मुख्य रूप से आदिवासी ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले बच्चों में कुपोषण की मात्रा बहुत अधिक है। चूंकि जनजातीय बच्चों के बीच कुपोषण का मुख्य अंतर्निहित कारण जनजातीय आबादी की खराब सामाजिक आर्थिक स्थिति है इसलिए इस समस्या के निवारण के लिए बहु-आयामी रणनीति की आवश्यकता है।
एपीजे अब्दुल कलाम अमृत आहार योजना और आईसीडीएस जैसे पोषण सम्बंधी विशिष्ट हस्तक्षेपों के लिए बजटीय आवंटन बढ़ाने के अलावा राज्य को धन का उचित उपयोग सुनिश्चित करने की आवश्यकता है। इसके अलावा पालघर के आदिवासी क्षेत्रों में सार्वजनिक वितरण प्रणाली (पीडीएस) के कार्यान्वयन तंत्र को सख्त करने की तत्काल आवश्यकता है। नागरिक आपूर्ति विभाग (खाद्य सुरक्षा) को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि कार्ड न होने जैसे मुद्दों के कारण आदिवासी परिवार उस राशन से वंचित न हों जिसके वे हकदार हैं। इसके अलावा महाराष्ट्र को आदिवासी क्षेत्रों में पीडीएस के माध्यम से अन्य पौष्टिक खाद्य पदार्थ उपलब्ध कराने पर गम्भीरता से विचार करना चाहिए ताकि आदिवासी बच्चों और वयस्कों की पोषण सम्बंधी जरूरतों को पूरा किया जा सके और सूक्ष्म पोषक तत्वों की कमी की समस्या को प्रभावी ढंग से दूर किया जा सके।
जनजातीय आबादी की सामाजिक आर्थिक स्थितियों में सुधार के अलावा बच्चों की देखभाल और भोजन प्रथाओं में सुधार की आवश्यकता है। शैशवावस्था की पहली छमाही के दौरान केवल स्तनपान से सम्बंधित सकारात्मक स्तनपान प्रथाओं और जीवन के दूसरे वर्ष के बाद भी स्तनपान को जारी रखने वाली आबादी को दृढ़ता से बढ़ावा दिया जाना चाहिए। जिन प्रथाओं पर ध्यान देने की आवश्यकता है, वे हैं पूरक खाद्य पदार्थों की शुरुआत में देरी और आहार में कम विविधता। महिलाओं को गर्भवती होने के समय से ही बच्चों की देखभाल और आहार सम्बंधी प्रथाओं के बारे में शिक्षा प्रदान करके इस पर अमल किया जाना चाहिए।