पनवेल शहर ने पिछले तीन दशकों में विकास की लम्बी छलांग लगाई है। लेकिन विकास की अंधी दौड़ में यहां की संस्कृति और उसके संवाहक चिह्न नष्ट न हो जाएं, इसका ध्यान देना भी अत्यावश्यक है, क्योंकि सांस्कृतिक आत्मा के बिना शहर कंक्रीट का जंगल मात्र होता है।
पनवेल, जो पूरे महाराष्ट्र में दलदली भूमि और चावल के धान के मैदान के रूप में जाना जाता था, एक विकासशील शहर में बदल चुका है। यह शहर कभी खाड़ी और मैंग्रोव वनों के किनारे बसा एक ग्रामीण, अविकसित क्षेत्र और मुंबई में चल रही विकासात्मक पहल से दूर था। उस समय मुंबई एक बहुत अधिक आबादी वाला शहर था, जहां पूरे भारत से लाखों लोग प्रतिवर्ष प्रवास करते थे। भारत के वित्तीय शहर के महत्व के कारण, मुंबई आवासीय और वाणिज्यिक विकास से घिर रहा था, जिससे विस्तार के लिए आवश्यक स्थानों की कमी हो गई थी। इस प्रकार, अन्य विकल्पों का सहारा लेने की आवश्यकता थी जिसके कारण मुंबई के जुड़वां शहर, अर्थात् नवी मुंबई की रूपरेखा तैयार हुई। नए शहर में ठाणे और रायगड जिलों के कई क्षेत्र शामिल थे। ठाणे के क्षेत्र अब पूरी तरह से विकसित और कायम हैं, जबकि रायगड जिले के शहर वर्तमान में कई विकास उपक्रमों के साथ फल-फूल रहे हैं। आधुनिक घर खरीदारों के बीच आवासीय और वाणिज्यिक अवसरों के लिए पनवेल सबसे पसंदीदा स्थान है।
पनवेल महाराष्ट्र सरकार के नगर नियोजन प्राधिकरण, सिडको द्वारा योजनाबद्ध और विकसित किए जा रहे शहरों में से एक है। निगम कई बुनियादी ढांचागत परियोजनाएं विकसित कर रहा है जिसने पनवेल क्षेत्र के आर्थिक आयाम को बदल दिया है। यह क्षेत्र अब कई बहुराष्ट्रीय कम्पनियों और रिलायंस, लार्सन एंड टर्बो, सीमेंस, एक्सेंचर आदि जैसे व्यापारिक दिग्गज प्रतिष्ठानों से घिरा हुआ है, जो रोजगार के अवसरों को बढ़ाने का मार्ग प्रशस्त कर रहा है। वर्ष 2000 के बाद से, मुंबई और अन्य शहरों से पनवेल की ओर बढ़ती आबादी देखी गई है। यह शहर मुंबई और नवी मुंबई की परिधि पर स्थित है, यह कोंकण का प्रवेश द्वार है जो आगे दक्षिणी भारत का मार्ग प्रशस्त करता है। यह शहर सड़क और रेलवे के माध्यम से सभी महत्वपूर्ण शहरों से जुड़ने वाला एक प्रमुख जंक्शन भी है। पनवेल में एक टिकाऊ और हरित वातावरण शामिल है, जो इसे शहर में घर खरीदारों को आकर्षित करने में महत्वपूर्ण कारकों में से एक बना रहा है, क्योंकि यह शहर घरों के भीतर ज्यादा कार्पेट एरिया, आसपास खुले स्थानों तथा सुनियोजित बसाहट के साथ किफायती घरों का विकल्प प्रदान करता है। शहर के चंहुमुखी विकास का एक सर्वप्रमुख कारण देश की आर्थिक राजधानी से परिवहन की सुलभ उपलब्धता भी है।
पनवेल अपनी योजना की शुरुआत से ही विकसित हो रहा है। यह बहुत तेजी से स्मार्ट शहर बनने की दिशा में अग्रसर है तथा एनआरआई भी निवेश के लिए शहर में रुचि ले रहे हैं। यह अब मुंबई महानगर क्षेत्र का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गया है। शहर बुनियादी ढांचे, वाणिज्यिक और मनोरंजक पहलुओं के मामले में अभूतपूर्व विकास का अनुभव कर रहा है। शहर हर आर्थिक स्तर के लिए उनकी जरूरतों और प्राथमिकताओं के अनुसार आवास विकल्प प्रदान करता है। इसके अलावा, शहर महत्वाकांक्षी घर खरीदारों और निवेशकों को उन्नत जीवनशैली का आश्वासन देता है। यह शहर कई महत्वाकांक्षी परियोजनाओं का घर है, जैसे डीबी पाटील अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा, नवी मुंबई मेट्रो, मुंबई ट्रांस हार्बर लिंक, नैना टाउन प्लानिंग योजनाएं आदि। ये परियोजनाएं आवास, वाणिज्यिक और व्यावसायिक विकास को बढ़ावा देंगी, जो रोजगार के प्रचुर अवसर प्रदान करेंगी। पनवेल में इंजीनियरिंग, चिकित्सा, फैशन, वाणिज्य आदि के क्षेत्र में कुछ प्रतिष्ठित शैक्षणिक संस्थान भी शामिल हैं। इस प्रकार, निवासियों को दैनिक आवश्यकताओं के लिए भटकना नहीं पड़ेगा क्योंकि सब कुछ आसपास के क्षेत्र में होगा।
पनवेल के शहरीकरण में भूमि का आयाम एक महत्वपूर्ण मोड़ रहा है। इस क्षेत्र में एक संसाधनपूर्ण परिदृश्य शामिल है जो क्लौस्ट्रफोबिया के बिना पर्याप्त विकास की गुंजाइश प्रदान करता है। प्रचुर मात्रा में जमीन की उपलब्धता के कारण यहां रोजगार की अपार सम्भावनाएं हैं। आर्थिक और सामाजिक बुनियादी ढांचे के अलावा बहुत से लोग पनवेल को सप्ताहांत में अवकाश के समय बिताने के लिए विकल्प के तौर पर भी देख रहे हैं, क्योंकि कई प्रमुख पर्यटन स्थल और हिल स्टेशन शहर के नजदीक हैं। पनवेल कई बुनियादी ढांचागत परियोजनाओं और सामाजिक सुविधाओं से घिरा हुआ है, जिसने इसे मुंबई की तुलना में सबसे पसंदीदा विकल्प बना दिया है। शहर में घर सघन स्थानों और भीड़भाड़ वाले परिवेश से मुक्त हैं। रियल एस्टेट में प्रसिद्ध रिपोर्टों को ध्यान में रखते हुए विगत कुछ वर्षों में पनवेल में सम्पत्ति की कीमतें भी तेजी से बढ़ रही हैं, जिससे घर खरीदारों को निवेश पर आकर्षक रिटर्न के आश्वासन की गुंजाइश बढ़ जाती है।
न्यू पनवेल के विकास के साथ ही साथ पनवेल में भारतीय शहरों की कुछ विसंगतियां भी मौजूद हैं। बाजार पेठ, यहां के अर्थव्यवस्था की रीढ़ और कई सौ साल पुराना बाजार, अभी भी मौजूद है और अभी भी एक वाणिज्यिक केंद्र है। परंतु दुर्भाग्यवश, इसके अंदर और इसके आस-पास जाने वाली सड़कें उतनी ही चौड़ी हैं जितनी वे सौ साल पहले गाड़ी यातायात के लिए इस्तेमाल होती थीं। रेलवे स्टेशन को पुराने पनवेल से जोड़ने वाली मुख्य सड़क मात्र दो ऑटो रिक्शा जाने भर लायक चौड़ी है। मध्ययुगीन सड़कों का यह लेआउट शहरी विकास में हालिया उछाल का सामना करने में असमर्थ है।
पनवेल खाड़ी पर पनवेल बंदर (चूंकि गाढ़ी नदी माथेरान पहाड़ियों से बहती है और खाड़ी में मिलती है) घरपुरी द्वीप के करीब है, जिसे हम एलीफेंटा गुफाओं के रूप में जानते हैं। सड़क मार्ग से, सायन-पनवेल राजमार्ग की वजह से डेक्कन के लिए मौजूदा मार्ग पक्का और चौड़ा हो चुका है, जो दूसरे छोर पर ठाणे तक फैला हुआ है । न्यू पनवेल की लम्बाई को पार करते हुए माथेरान सड़क है जो हिल स्टेशन की तलहटी में दोधानी गांव पर समाप्त होती है। जहां तक नजर जाती थी, यह पनवेल चावल उगाने वाले धान के खेतों का विस्तार हुआ करता था; आज, सुखापुर में नए आवासीय निर्माणों, यहां तक कि टावरों के बीच घास की एक या दो पत्तियां दिखाई देती हैं। धान के खेतों के अलावा, एक अन्य कृषि विरासत आम के बगीचे हैं। सिडको ने उनमें से कई के चारों ओर सीमाएं बनाई हैं, और उन्हें सार्वजनिक पार्कों में बदल दिया है। इसलिए वे किसी तरह से संरक्षित हैं।
यह कोंकणी प्रभाव ही कारण है कि क्षेत्र में सभी धार्मिक संरचनाओं, जिनमें बाद के अप्रवासियों द्वारा धर्मस्थल और सभास्थल शामिल हैं, की छतें बारीश से बचाव के लिए समान ढलान वाली हैं। इसी तरह तटीय क्षेत्र में लोगों ने लगातार बारिश से बचने के लिए अपने घर भी ढलुआ बनाए थे। लेकिन चूंकि हम अंध-आधुनिक होते जा रहे हैं, इसलिए इन धर्मस्थलों पर ध्यान नहीं दे रहे हैं। हम बस एक के बाद एक इमारतें बनाना चाहते हैं, जिसमें बापटवाड़ा के ठीक बगल में 20 मंजिला इमारत भी शामिल है। शायद कुछ वर्षों में, बापटवाड़ा को भी ध्वस्त कर दिया जाए और उसके स्थान पर एक बहुमंजिला कॉम्प्लेक्स बन जाए तो, किसी को आश्चर्य नहीं होगा।
रजनी साहू ‘सुधा ‘