छत्रसाल का जन्म टीकमगढ़ के कछार कचनई में 4 मई 1649 को चंपत राय और सारंधा के घर हुआ था। वह ओरछा के रुद्र प्रताप सिंह के वंशज थे ।
छत्रसाल 12 वर्ष के थे जब महोबा के उनके पिता चंपत राय को औरंगजेब के शासनकाल के दौरान मुगलों ने मार डाला था । छत्रपति शिवाजी के आदर्शों से प्रेरित होकर उन्होंने महाराष्ट्र की यात्रा की और उनसे मार्गदर्शन मांगा। छत्रसाल ने 22 साल की उम्र में 1671 में 5 घुड़सवारों और 25 तलवारबाजों की सेना के साथ बुंदेलखंड में मुगलों के खिलाफ विद्रोह का झंडा बुलंद किया।
छत्रसाल ने 1720 के दशक में मुगलों से स्वतंत्रता की घोषणा की और दिसंबर 1728 में मुहम्मद खान बंगश द्वारा हमला किए जाने तक मुगलों का विरोध करने में सक्षम थे । जैतपुर में अपने किले में पीछे हटने के लिए । मुगलों ने उसे घेर लिया और उसके अधिकांश प्रदेशों को जीत लिया। छत्रसाल ने मराठा साम्राज्य के पेशवा बाजी राव प्रथम से मदद मांगने के कई प्रयास किए । हालाँकि, पेशवा व्यस्त था और मार्च 1729 तक छत्रसाल की मदद नहीं कर सका। बाजी राव को भेजे गए एक पत्र में छत्रसाल ने लिखा:”जानते हो बाजीराव! कि मैं उसी दुर्दशा में हूँ जिसमें प्रसिद्ध हाथी मगरमच्छ द्वारा पकड़ा गया था। मेरी बहादुर दौड़ विलुप्त होने के कगार पर है। आओ और मेरा सम्मान बचाओ” ।
पेशवा बाजी राव प्रथम ने व्यक्तिगत रूप से बुंदेलखंड की ओर अपनी सेना का नेतृत्व किया और कई मुगल चौकियों पर हमला किया, मालवा की लड़ाई में पेशवा की तेज घुड़सवार सेना द्वारा मुगल आपूर्ति पूरी तरह से काट दी गई थी।. बंगश, जो मराठों की अचानक भागीदारी से हैरान था, ने मुग़ल सम्राट को सहायता के लिए कई पत्र भेजे, हालाँकि किसी भी तरह की मदद से इनकार करने पर उसने छत्रसाल और बाजीराव के साथ बातचीत शुरू कर दी। बंगश को इस शर्त पर पीछे हटने की अनुमति दी गई कि वह कभी वापस नहीं आएगा या बुंदेलखंड के प्रति आक्रामकता नहीं दिखाएगा। छत्रसाल ने पेशवा को बुंदेलखंड में भूमि और हीरे की खदानों के बड़े हिस्से के साथ पुरस्कृत किया जिससे मराठों को मध्य और उत्तर भारत तक पहुंच प्राप्त करने में मदद मिली ।
छत्रसाल साहित्य के संरक्षक थे, और उनके दरबार में कई प्रसिद्ध कवि थे। कवि भूषण , लाल कवि, बख्शी हंसराज और अन्य दरबारी कवियों द्वारा लिखी गई उनकी प्रशंसा ने उन्हें स्थायी प्रसिद्धि हासिल करने में मदद की। उन्होंने मध्य प्रदेश में एक जैन तीर्थ केंद्र, कुंडलपुर के मंदिरों के निर्माण में भी योगदान दिया।
मध्य प्रदेश में छतरपुर शहर और उसके नाम के जिले का नाम छत्रसाल के नाम पर रखा गया है। महाराजा छत्रसाल संग्रहालय , महाराजा छत्रसाल स्टेशन छतरपुर रेलवे स्टेशन दिल्ली के छत्रसाल स्टेडियम का नाम भी महाराजा छत्रसाल के नाम पर रखा गया है।
महाराजा छत्रसाल बुंदेला की मृत्यु 20 दिसंबर 1731 (आयु 82) में हुई।
– अतुल कृष्ण जी